Vanmorgen na het ontbijt was het voor ons alweer tijd om te vertrekken vanaf Penang. Om een uur of elf checkten we uit ons hotel en begonnen we aan de ruim vier uur durende terugrit naar Kuala Lumpur. Alles ging vlot tot ongeveer honderd kilometer van de stad toen we in een enorme onweersbui terecht kwamen. We spoelden bijna letterlijk van de weg af, het zicht nam af tot een meter of twintig, dertig en we moesten dus ruim een half uur heel rustig aan doen.
Desondanks bereikten we de noordgrens van de stad halverwege de middag met inmiddels weer schitterend weer en dat kwam goed uit want we wilden voordat we naar huis terug zouden rijden eerst nog een bezoek brengen aan de Batu Caves.
De Batu Caves liggen op ongeveer dertien kilometer van het centrum van Kuala Lumpur in een kalkstenen heuvel. In de grootste grot, de Cathedral Cave die zo’n 400 meter lang en 100 meter hoog is, zijn Hindoe tempels gebouwd. In het “dak” van de grot is een groot gat waardoor daglicht naar binnen komt. De ingang van de grot bereik je via een trap van 272 treden, die Robin, Chantal en ik dus moesten beklimmen en dat is met de hitte geen eenvoudig klusje. Riet bleef ook beneden, die had dat tijdens onze vakantie in 2004 al een keer gedaan en vond dat wel voldoende…
De grotten zijn ontdekt in het begin van de 19e eeuw door een Indiase handelsreiziger genaamd K. Thamboosamy. De grotten waren al wel bekend bij de plaatselijke bevolking, de Orang Asli. In 1891 werd de eerste tempel binnen de grot gebouwd, de trap naar de tempel volgde in 1920. In 2006 werd de bouw van een 42 meter hoog ‘gouden’ standbeeld, waar ze bij ons vorige bezoek in 2004 dus nog druk aan bezig waren maar wat we nu af zagen.
Jaarlijks vinden er in de grot een aantal activiteiten en plechtigheden plaats, bijvoorbeeld de Thaipusam-viering in januari en februari van het jaar. Er komen dan meer dan een miljoen Hindoes naar deze grot. In 2006 kwamen er meer dan 1.500.000 Hindoeïstische pelgrims naar het feest, dit was één van de grootste bijeenkomsten ooit in de geschiedenis.