Een vraag die we nogal eens krijgen als we terug in Nederland zijn is hoe het is om te leven in een Moslimland. Veel mensen in Nederland hebben dan toch voor ogen een streng religieus land waarbij alle vrouwen verplicht zwaar gesluierd over straat lopen. Maleisië is daarop toch echt een uitzondering, het land is weliswaar hoofdzakelijk islamitisch maar in veel opzichten behoorlijk open en zelfs een beetje verwesterd.

De hoofddoek, of zoals het in het Maleis heet de Tudung, is wel algemeen in het straatbeeld maar het is in Maleisië niet verplicht. In de periode van dekolonisatie was het zelfs een symbool van verzet tegen de Westerse kolonialisten en een kenmerk van superioriteit. Tegenwoordig is de Tudung voor veel vrouwen een symbool van de eerbaarheid, zelfs als ze getrouwd zijn. Ze tonen op die manier alleen hun schoonheid aan hun man.

Verder is de invloed van de Tudung op het dagelijks leven van vrouwen niet te onderschatten, het geeft hun meer bewegingsruimte en maakt veel dingen makkelijker, zoals toegang tot het onderwijs en een baan. Het dragen van de Tudung maakt dat een vrouw serieuzer wordt genomen. Veel vrouwen vinden het daarom geen enkel probleem om een Tudung te dragen.

En het moet gezegd, met name de jonge vrouwen in Maleisië dragen de Tudung met veel flair. Het zijn kleurige doeken die ze dragen in combinatie met designer kleding, spijkerbroeken en zelfs hoge hakken. De Maleise Tudung bestaat meestal uit één stuk en bedekt het hele hoofd en vaak ook de borst. Je ziet wel invloed vanuit Arabische landen waar meer een gewikkelde sjaal wordt gedragen.

In Maleisië zie je heel weinig vrouwen die volledig gesluierd over straat lopen in een zogenaamde abaya, een lang zwart gewaad wat alleen de ogen vrijlaat, vergelijkbaar met wat in Nederland altijd een burka wordt genoemd. Je ziet ze wel maar dan vooral op de toeristische plaatsen. Het zijn namelijk vrijwel altijd toeristen uit met name de Arabische landen…