Het was dus eigenlijk gisteren de juiste dag maar omdat het gelijk viel met de tweede dag van Hari Raya werd de Nationale Feestdag, het feest van de onafhankelijkheid, niet gevierd op 31 augustus maar een dag later, oftewel vandaag. Deze feestdag heet Merdeka, en dat betekent in het Maleis onafhankelijkheid of vrijheid.

Op 31 augustus 1957 werd Maleisië onafhankelijk van Engeland en een zelfstandige natie. Dat was overigens nog niet helemaal het Maleisië zoals het nu is maar alleen het schiereiland was aan het vasteland van Azië vast zit. Sabah en Sarawak op Noord Borneo werden pas op 31 augustus toegevoegd en werd het huidige Maleisië een feit.

De reden dat Sabah en Sarawak niet meteen toetraden tot de Maleise Federatie kwam doordat er tegenwerking was van Indonesië en de Filipijnen, en ook omdat de Verenigde Naties referendums wilden organiseren om de bevolking van Sabah en Sarawak te laten stemmen over de samenvoeging.

De toenmalige Minister President verklaarde de Maleise onafhankelijkheid door zeven keer “Merdeka” te schreeuwen, en deze kreet zie je deze dagen overal terug.

Zo hangt het bijvoorbeeld prominent verlicht aan de gevel van het tegenover ons gelegen Renaissance Hotel. Verder is de stad werkelijk overdadig versiert met de Maleise vlag, eigenlijk aan alles waar je een vlag aan kunt hangen. En niet alleen gebouwen en masten maar ook op auto’s en met name taxi’s, en gezien de staat waarin die soms verkeren kun je rustig spreken van de spreekwoordelijke vlag op de strontschuit…