Vanmorgen kwam het openbare leven compleet tot stilstand tijdens de bokswedstrijd tussen Floyd Mayweather en de Filipijnse uitdager Manny Pacquaio. In het hele land zaten vrijwel alle restaurants en bars vol en het zal overal waar een tv zichtbaar was wel druk geweest zijn want het was vanwege de televisierechten niet iedereen gegeven de wedstrijd op zijn eigen tv te volgen.

Voor de Filipijnen werd het gevecht een enorme teleurstelling want Manny, oftewel “Pacman” zoals zijn koosnaam hier luidt, bleek uiteindelijk toch tekort te komen om die blaaskaak van een Mayweather eens lekker op zijn nummer te zetten. Op de social networks vlogen al snel berichten rond over de “oneerlijke” of zelfs “omgekochte” jury (de wedstrijd moest op punten beslist worden) maar eerlijk is eerlijk, als je de statistieken ziet dan heeft Manny terecht verloren.

Groet teleurstelling dus bij alle Filipino’s en ongetwijfeld ook bij Manny zelf, al krijgt die wel een leuke pleister op de wonde die ongetwijfeld veel van het leed snel zal vergoeden. Er wordt maar liefst honderdtien miljoen euro (ja, je leest het goed) overgemaakt op de bankrekening van de verliezer.

Wat Manny nu gaat doen heeft hij nog niet bekend gemaakt, maar de vraag is of hij doorgaat als prof-bokser. Hij heeft namelijk genoeg andere dingen te doen, hij heeft zijn hier eigen basketbal-team en daarnaast zit hij ook nog in de politiek want hij is sinds een jaar of vijf parlementslid.

Bij ons stonden vanmorgen opeens een paar paddestoelen op het gras in de tuin. Waar die zo snel vandaan gekomen zijn weten we niet, we hadden ze in ieder geval gisteren nog niet opgemerkt. En er was alweer een vogel-incident vanmorgen, Monster kwam opeens parmantig langs de tuindeur lopen met een vogel in haar bek. Nadat ze uitgespeeld was met het lijkje nam Abby het over, maar toen die er van begon te eten vond ik het welletjes en heb het stoffelijk overschot afgepakt en over de muur gekiept…

Vroeger hadden we in Rijnsburg onze eigen weerman op de radio (en later ook op de lokale omroep op tv) die op zaterdag altijd de weersvoorspelling deed voor het weekend en de komende week. Zwager Aad merkte dan altijd op dat de goeie man het weer van de vorige dag nog niet eens goed kon voorspellen.

De afgelopen twee weken heb ik regelmatig aan die uitspraak gedacht want we schijnen hier met dezelfde soort weer-deskundigen te maken te hebben. Er wordt al twee weken regen voorspeld en er is nog steeds geen druppel gevallen,.

Vanavond maakten ze het met hun voorspelling wel helemaal bont. Toen Riet om een uur of half acht de weer-App bekeek op haar iPad stond daarop dat het op dat moment regende in Muntinlupa. Waarop Riet meteen de tuin inliep om te constateren dat het niet alleen kurkdroog was maar dat er zelfs geen enkele wolk, groot of klein, aan de lucht te zien was…

Over iPad’s gesproken, van de week had Riet haar exemplaar op de tafel gelegd en daar gaat die kleine kat er pontificaal met haar kont op zitten. Wat de lol daarvan is weten we niet, maar op de foto die ik er van maakte ziet er uit of Monster er magische krachten van krijgt. Het ziet er in ieder geval tamelijk luguber uit, of niet soms…

Gistermiddag gebeurde dan eindelijk wat de weerberichten al twee weken voorspellen, er barstte boven Alabang een onweersbui los. We zagen vanuit ons kantoor de bui aankomen boven de Laguna en dat leverde een fraai plaatje op. Het was overigens maar van korte duur want de bui duurde amper een half uur, maar er viel eindelijk weer eens een beetje regen.

Wat het werk betreft, het project waarop ik de afgelopen jaren heb gewerkt nadert zijn voltooiing en dat betekent dat ik op zoek moet naar een nieuwe baan binnen Shell. Daarvoor moet ik intern solliciteren, en dat is op dit moment niet zo eenvoudig want vanwege de crisis in de olie-industrie is het aantal beschikbare banen niet bepaald groot.

Hoewel er het hele jaar door banen verschijnen op de interne vacature-bank wordt er een aantal keren per jaar een grote bulk geplaatst, en de tweede bulk van dit jaar wordt vandaag geplaatst. Ik heb dus de hele dag de vacature-bank in de gaten gehouden om te zien of de nieuwe banen er al op stonden maar dat was nog steeds niet het geval toen ik naar huis ging vanmiddag.

Dat kwam natuurlijk door het tijdsverschil, de banen worden in de loop van de dag vanuit Nederland geplaatst en dat gebeurt waarschijnlijk pas als het hier al avond is. Ik heb vandaag dus voor niks de hele dag in spanning gezeten, ik zal tot morgenochtend moeten wachten om te kijken of de banen al gepubliceerd zijn.

En dan was er natuurlijk de operatie van Pa gisteren, en hoewel hij die goed leek te hebben doorstaan moest hij na zijn operatie een nachtje over blijven. De vraag was of hij vandaag goed genoeg hersteld was om naar huis te mogen en aan het begin van de avond kwam gelukkig het verlossende nieuws, hij mocht naar huis.

Al met al een spannende dag dus vandaag, maar dan wel met het soort spanning waar je eigenlijk niet op zit te wachten…

De dag voor Moederdag is het traditioneel een gekkenhuis in de winkelcentra en ’s avonds kun je in vrijwel geen enkel restaurant terecht zonder van tevoren te bespreken. Reden dus voor ons om er een rustig dagje van te maken, maar toch wilde Riet vanmiddag even naar het Alabang Town Center.

De reden voor die onverwachte aandrang tot winkelen was dat we een flinke stapel cadeau-bonnen hebben liggen waarvan we het zonde vinden om die niet te gebruiken. Die bonnen hebben alle werknemers eind vorig jaar van het bedrijf als bonus gekregen, erg aardig natuurlijk maar omdat ze maar bij een paar winkels in te wisselen zijn was de vraag wat we er in vredesnaam voor moesten kopen.

We dachten er eindelijk een nuttige besteding voor te hebben gevonden, de keuze was gevallen op beddengoed en een extra paar van die lekkere kussens die we hier hebben. In het ATC zit een soort van Bijenkorf, genaamd Rustan’s, waar ze mooie en kwalitatief goeie spullen verkopen en aangezien we ons bed mee gaan nemen als we hier weg gaan leek het een goeie besteding van onze bonnen.

Onderweg naar Rustan’s kregen Riet en ik een klein meningsverschil, want zij wilde eerst alle spullen gaan kopen en dan een bakkie gaan doen, terwijl het mij een slimmer idee leek om eerst een bakkie te gaan doen inplaats van beladen met grote tassen een koffieshop binnen te vallen.

Ik kreeg spontaan een déja vu van vroeger tijden en sommigen van jullie herinneren zich dit ook vast nog wel want of je nou uit Katwijk of Rijnsburg kwam, één ding was overal hetzelfde: eens in de zoveel tijd verzamelde de hele familie zich (vaak zonder de vaders overigens) en onder aanvoering van de oma’s trok de hele stoet naar Leiden om daar kleren voor iedereen te gaan kopen. En steevast was er aan het eind van deze pelgrimage een bezoek aan Cafetaria Voortman aan het eind van de Haarlemmerstraat.

Ik kreeg vanmiddag spontaan flashbacks van hoe die hele tent altijd vol zat met families die allemaal bepakt en bezakt waren met tassen van V&D en C&A en de Hema. En opeens viel het me ook in dat Riet er dus eigenlijk niks aan kon doen dat ze eerst inkopen wilde doen en dan pas een bakkie want het is gewoon genetisch bepaald! Het is gewoon erfelijk doorgegeven over drie generaties Katwijkse en Rijnsburgse vrouwen, eerst alles inkopen en dan pas een bakkie.

Ik noem het maar het Voortman-gevoel. Nodeloos te zeggen dat Riet haar zin kreeg, maar ik uiteindelijk ook want voordat we een bakkie gingen doen brachten we eerst alle tassen naar de auto. Want die mazzel hebben we tegenwoordig gelukkig, we hoeven niet meer met zijn allen met al die tassen in een stampvolle bus…

De supertyfoon “Dodong” is ons dan wel zonder noemenswaardige overlast gepasseerd maar in het noordoosten van Luzon is de schade enorm en er zijn ook ondanks alle voorzorgsmaatregelen toch weer minstens twee slachtoffers te betreuren. Veel huizen werden door de harde wind en de zware regenval verwoest en er zitten dan ook nog bij vierduizend mensen in opvangcentra.

De storm, die nu onderweg is naar Japan, is al weer de vierde van dit jaar maar het is wel al de tweede supertyfoon. Deze benaming voor stormen van de allerzwaarste categorie kwam tot twee jaar geleden sporadisch voor, maar na “Yolanda” in november van 2013 schijnt het hek van de dam te zijn. Weerdeskundigen voorspelden dit overigens twee jaar geleden al en ze lijken dus gelijk te krijgen.

Dergelijke stormen zijn op zich geen zeldzaamheid op de Stille Oceaan maar de bijzonderheid is dat ze vrijwel altijd verzwakken voordat ze land bereiken. Dat is nu dus niet altijd meer het geval en dat heeft uiteraard enorme gevolgen voor dit land wat toch ieder jaar al door vijftien tot twintig tyfoons wordt getroffen.

In dit geval hadden de gevolgen dan ook veel erger kunnen zijn als “Dodong” niet op het laatste moment besloten had om scherp naar het noorden af te buigen want dan was de storm recht over Luzon en over ons heen gekomen. Nu werd een relatief klein deel van Luzon getroffen, maar je zult er maar net wonen…

Wat de namen van de stormen betreft, het zal misschien opvallen dat de naam die in Nederland in de kranten wordt gebruikt verschilt van de naam hier op de Filipijnen. De internationale naam “Noul” geeft aan dat dit al de veertiende storm in deze regio is maar de Filipijnse naam “Dodong” geeft aan dat het pas de vierde is die over Filipijns gebied trekt.

En of het met het passeren van “Dodong” te maken had weet ik niet maar we hadden vanmiddag een plotselinge onweersbui. Dat was dus de tweede keer neerslag in een week tijd en misschien wel een teken dat de regentijd er aan zit te komen.

Er gaat hier op de Filipijnen amper een dag voorbij zonder dat de voorpagina’s van de kranten grotendeels in beslag worden genomen door berichten over een of ander corruptie-schandaal. Vrijwel altijd zijn er hoge regeringsfunctionarissen bij betrokken en de schandalen stapelen zich alleen maar op want ze worden vrijwel nooit opgelost, ze verdwijnen hooguit in de doofpot.

Berucht zijn de zogenaamde “pork barrel” schandalen, oftewel gesjoemel met geld voor projecten waar een hoge prioriteit aan wordt gegeven. Het gaat daarbij met name om ontwikkelingsfondsen die contant geld uitkeren, en dat maakt het aantrekkelijke doelwitten voor corrupte ambtenaren die de boel besodemieteren en zoveel mogelijk geld in eigen zak steken. Daarbij gaat het bovendien nog eens om hooggeplaatste figuren, zoals onderministers en leden van de Hoge Raad.

Deze week kwam er weer een aan het licht waarbij een bedrag van 670 miljoen pesos (meer dan dertien miljoen euro) is verdwenen naar dubieuze organisaties die waren “aanbevolen” door zekere senatoren en hun vriendjes in het Congres. Het geld was bedoeld voor de ontwikkeling van de moslim gemeenschap in het zuiden, het armste deel van de Filipijnen en is dus nu spoorloos.

De krantenkoppen schreeuwden om vervolging van de schuldigen maar het zal zoals zo vaak wel weer met een sisser aflopen. De schuldigen zijn alweer invloedrijke figuren die vrijwel altijd vrijuit gaan, simpelweg omdat ze niet aan te pakken zijn. En ze kunnen meestal ook gewoon doorgaan met hun praktijken want zo’n schandaal maakt hier met of zonder veroordeling geen eind aan hun politieke carrière.

Daarvan zijn voorbeelden te over. Zo is oud-president Estrada die door zijn desastreuze beleid het land naar de rand van de afgrond hielp op dit moment “gewoon” burgemeester van de rijke deelstad Makati in Manila. En de vrouw van voormalig dictator Marcos (precies, die van die zevenduizend paar schoenen) is nu “gewoon” gouverneur van een provincie ergens in het zuiden en haar zoon is “gewoon” kandidaat voor het volgende presidentschap.

Die zoon, Bongbong Marcos (Ja, zo heet-ie echt), plaatste op Twitter naar aanleiding van het laatste schandaal een bericht dat de regering meer geld zou moeten vrijmaken voor de ontwikkeling van het moslim deel van Mindanao. Waarop een voormalige Professor in de Rechten als antwoord gaf, “Hier is een beter idee, wat dacht je van het teruggeven van die veel grotere hoeveelheden geld die jouw familie heeft gestolen van de regering en van Mindanao”…

Die brand van de week was zoals gezegd in een fabriekje wat goedkope flip-flops maakte. Flip-flops zijn veruit het meest populaire schoeisel op de Filipijnen, en werkelijk iedereen loopt er op.

Als je hier een warenhuis binnenloopt dan beslaan rekken met flip-flops waarschijnlijk de helft van de schoenen-afdeling en ze zijn te koop in alle kleuren en prijzen. Voor de bekende merken zoals Fit-Flop, Ipanema en Havaianas zijn er meestal aparte winkels maar van veel van die merken worden goedkope en vaak slechte kopieën verkocht. Ook dat afgefikte fabriekje maakte hoofdzakelijk van die namaak-merkslippers voor de goedkope markt.

Als Filipino’s op flip-flops lopen dan lopen ze vrijwel altijd te sloffen, het soort sloffen waar mijn vader zo’n hekel aan had. Ik weet nog goed dat wij als kind als we dat deden steevast te horen kregen, “Til je voeten op!”. De goeie man zou hier waarschijnlijk horendol zijn geworden want sloffen en slenteren is hier zo’n beetje de standaard manier van voortbewegen.

Zelf erger ik me er net als mijn vader overigens ook aan. Nog niet eens zozeer aan het sloffen zelf (al is dat irritant genoeg) maar meer door het tempo wat daarmee samengaat. Als ze voor je lopen in een smalle straat of in een winkelcentrum dan moet je meer dan eens inhouden als er van die op hun dooie gemak voortsloffende personen voor je lopen.

Bijkomend probleem is ook nog eens dat ze nooit alleen lopen maar altijd met een hele koppel, en liefst allemaal naast elkaar…

Riet en ik hadden op de zaterdagavond en zondagavond eigenlijk een redelijk vaste routine voor wat betreft het eten. Op zaterdagavond gingen we altijd naar restaurant Outback en op zondagavond naar restaurant Appenzeller. In allebei de restaurants was het eten prima en er was lekker koud bier van de tap, dus helemaal goed zou je zeggen.

Op de zaterdagavond is er wat dat betreft weinig nieuws onder de zon, we gaan nog steeds naar restaurant Outback. Al is dat meer omdat ik dat zo leuk vind, want Riet moppert al maanden over het menu waarop ze weinig van haar gading kan vinden. In de gang naar Appenzeller op zondagavond is daarentegen wel een beetje de klad gekomen, en dat heeft een nogal onverwachte oorzaak.

Het was er altijd gezellig, altijd wel mensen aan de bar en altijd wel een paar tafels met eters, maar dat is sinds een tijdje niet meer zo. Het is al een paar keer gebeurd dat we er gingen eten en dat we de enige klanten waren in de hele zaak. En ondanks dat het eten nog steeds goed is en het bier van de tap nog steeds lekker koud vinden we dat toch wel erg ongezellig.

Als er niemand anders in de zaak zit dan staat al het personeel, en dat is zoals in alle Filipijnse restaurants nogal wat, allemaal jouw tafeltje in de gaten houden.

Goed bedoeld, dat wel, want ze willen alleen maar op je kleinste wenk toesnellen om je van dienst te zijn met nog een biertje of het weghalen van je lege bord, maar Riet en ik worden er stikzenuwachtig van. En daarom gaan we liever niet meer naar restaurant Appenzeller.

Vanavond hebben we het toch maar weer eens geprobeerd, omdat het eten er nou eenmaal goed is en het bier van de tap lekker koud, en gelukkig waren er deze keer nog een paar andere klanten. Het houdt nog steeds niet over, en zo te zien is de hoeveelheid personeel als gevolg van de teruglopende belangstelling al gehalveerd, en dat maakt het er allemaal niet echt gezelliger op.

Onderweg terug vroegen we ons dan ook af of deze tent ook het lot zal ondergaan wat veel restaurants in onze omgeving de laatste tijd overkomt, sluiten vanwege een gebrek aan klandizie. Want dit kan toch zo niet doorgaan zou je zeggen…

Het is weer de tijd van het jaar waarop we in de vroege ochtend en avond overal in onze wijk geluiden horen alsof er ergens een gaslek is, en nog een lek wat onder hoge druk staat ook. Overal klinkt een luid sissend geluid wat, zo weten we inmiddels, afkomstig is van krekels.

Het is altijd in deze tijd van het jaar, op het eind van de zomer tegen het begin van de regentijd, en het duurt een week of twee, drie. Storend is het niet echt maar hard is het wel, zeker als je buiten op straat loopt of in de tuin zit. Het lijkt altijd alsof er honderden van die krekels zitten, maar er is mij verteld dat een enkele krekel al verantwoordelijk kan zijn voor een heleboel lawaai.

Erg grappig is het effect als je in de buurt van zo’n krekel komt want dan houdt het geluid abrupt op. Loop je verder dan hoor je het achter je weer beginnen, eerst een beetje aarzelend maar na een paar seconden weer op volle sterkte.

Van de week liepen we op weg naar het Alabang Town Center langs een boom waar zo’n krekel zat en die was blijkbaar helemaal niet bang voor ons want in plaats van op te houden siste die vrolijk verder.

Jammer genoeg was het donker want nou kon ik het kreng nog niet zien. En dat had ik wel gewild, want gek genoeg heb ik nou al heel veel van die krekels gehoord maar ik heb er nog niet een gezien.

Nou ja, behalve deze dan, in de Donald Duck…

Zo ongeveer zo lang als we hier zijn sponseren Riet en ik een aantal kinderen dat die naar school kunnen gaan. Voor het bedrag wat wij sponseren per kind kan dat kind een heel jaar lang naar school en van dat geld worden alle schoolspullen, het uniform, het vervoer en zelfs de lunches betaald. Om het even in het juiste perspectief te plaatsen, dat lijkt heel veel maar het totale bedrag is maar net iets hoger als het geld wat wij per keer uit de pinautomaat halen.

Af en toe worden we door de Filipijnse contactpersoon attent gemaakt op een jongen of meisje die op school bovengemiddeld presteert en daar wordt dan geld voor gezocht voor de sponsoring van een vervolgopleiding. Dat is dan veelal een beroepsgerichte opleiding die de betreffende leerling in staat stelt een goeie baan te vinden en met dat salaris kan dan waarschijnlijk een hele familie onderhouden worden.

Riet heeft alleen niet veel geluk met haar kandidaten. Twee jaar geleden kwam de contactpersoon met een jongen die het op school erg goed had gedaan en die nu automonteur wilde worden. Daarbij beschikte hij volgens de contactpersoon ook over de benodigde motivatie en dat is eigenlijk nog het belangrijkst.

Riet had al aangegeven dat alles door ons betaald zou worden maar ze wilde wel het inschrijvingsformulier van de school zien en de rekeningen van de aangeschafte schoolspullen. het komt namelijk maar al te vaak voor dat de familie zo’n donatie erg prettig vindt en het geld voor heel andere dingen gebruikt. En die bewijzen kwamen maar niet, en Riet stelde terecht dat er zonder dat geen geld zou komen. De contactpersoon kwam nog een paar keer terug na schijnbaar met de jongeman gepraat te hebben maar de verhalen werden steeds vager. Op een gegeven moment wilde de jongen iets heel anders gaan doen maar Riet wist inmiddels genoeg. Geen sponsoring dus.

Pas geleden werd Riet gevraagd de sponsoring op zich te nemen van een meisje wat de opleiding tot lerares wilde gaan volgen. Met de motivatie leek het ook weer dik in orde maar er kwam een kleine kink in de kabel, het meisje zakte voor een bepaald vak en daardoor kon ze zich niet laten inschrijven op de opleiding voor lerares. De vriendin van Riet die dit allemaal regelt had zelfs nog bijles geregeld maar ook de herhaling van het examen voor dat vak werd niet gehaald. En ook nu werden de verhalen weer steeds vager over wat ze dan wilde gaan doen en Dinah, Riet’s vriendin, vertelde vandaag dan ook dat het weer niks zou worden. Weer geen sponsoring dus.

De moraal van dit verhaal is eigenlijk dat het heel erg moeilijk is om jongelui hier te motiveren tot het volgen van een opleiding. Zelfs als alles betaald wordt zien de meesten simpelweg niet dat het einddoel, een vakdiploma met mogelijkheden, hun een betere toekomst kan geven. En van de ouders hoef je al helemaal niks te verwachten, die zien hun kinderen het liefst zo gauw mogelijk gaan werken, dat levert tenminste geld op.

Korte-termijn denken, inderdaad. En dat zal toch moeten veranderen in dit land anders wordt het echt nooit wat…

Gisteravond was er bij thuiskomst nog een onprettige verrassing, het water van ons zwembad was knalgroen! Riet vertelde me een wazig verhaal wat ze weer van onze chauffeur Lito had geoord, dat de zwembadman teveel chloor had gebruikt. Ja me grootje, dit was gewoon alg, en de oorzaak was zonder twijfel dat de zwembadman de chemicaliën die alg moeten bestrijden niet had gebruikt.

Zonder twijfel ligt de oorzaak in het feit dat we sinds deze week een nieuwe zwembadman hebben. De vorige is teruggegaan naar de provincie en kwam deze week een jong kereltje als zijn opvolger voorstellen. Nou zijn zulke opvolgers vrijwel altijd familie, en ik heb vaak ernstige twijfels over hun kundigheid. In dit geval had ik denk ik gelijk want het bestrijden van alg is vrij elementair voor een zwembadman, en zeker deze tijd van het jaar ook een belangrijk deel van zijn taak.

Gelukkig was het kereltje verstandig genoeg om hulp in te roepen want vanmorgen kwam hij terug met een andere man en na het probleem bekeken te hebben werden er fikse hoeveelheden chemicaliën aan het water toegevoegd.

Al snel werd duidelijk dat deze keer het goeie spul was gebruikt want we zagen het water gedurende de dag zienderogen opknappen.

Riet was vanmorgen helemaal zenuwachtig want ze had een surprise party georganiseerd voor Pat en Howard vanmiddag. Daarvoor had ze al Pat’s vriendinnen uitgenodigd die nog hier zijn en er moest natuurlijk van alles geregeld worden met betrekking tot het natje en droogje.

Een belangrijk probleem, hoe krijgen we Pat en Howard het huis uit totdat de party begint, kostte zich vanzelf op toen Pat en Howard besloten om naar een massage-salon te gaan vanmiddag. Dat zorgde ervoor dat ze pas na vieren terug waren en dat was nou net de tijd dat alle visite begon binnen te druppelen.

Het werd heel erg gezellig en er was door iedereen zoveel eten en drinken meegebracht dat we de geplande barbecue maar lieten schieten. Desondanks mogen we het dankzij de inspanningen van Riet rustig een heel geslaagd feest noemen!

In de tijd dat Pat in Manila woonde was ze net als Riet heel erg betrokken bij het vrijwilligerswerk en ze wilde dan ook graag nu ze weer hier is gebruik maken van de gelegenheid om weer een kijkje te nemen bij de dumpsites. Aanstaande zaterdag gaat ze dan ook met Riet mee naar Cataquis voor het maandelijkse verjaardagsfeest.

Vandaag gingen Riet en Pat met een groep vrijwilligsters naar de Southville School. Nu het nieuwe schoolseizoen voor de deur staat moet er voor kinderen die naar school gaan van alles worden geregeld. ALIG, de vrouwengroep waar de vrijwilligsters allemaal lid van zijn, heeft rugtassen gesponsord en mooier nog, Ze hadden een schoenenfabriek bereid gevonden om alle kinderen van schoenen te voorzien.

Riet was belast met het passen en daar heeft ze een hele zere hand aan overgehouden. Er moesten honderdvijfendertig vuile pootjes in schoenen worden gewrongen en een duim is niet echt een ideale schoenlepel, maar de snuitjes van de kinderen (die zulke schoenen dus echt niet gewend zijn) was meer dan voldoende als compensatie.

Voor mij was het een gewone werkdag vandaag want in tegenstelling tot Nederland wordt Pinksteren hier nauwelijks gevierd. Heel merkwaardig voor zo’n zwaar Katholiek land maar zoals gezegd is Pasen hier ook veel belangrijker dan Kerst.

Pat en Howard wilden vanavond graag naar het Tapas-restaurant Barcino wat gedurende hun verblijf hier een van hun favoriete restaurants was.

Er is bij Barcino’s op de menukaarten na niks veranderd het afgelopen jaar dus ze troffen het aan zoals ze het voor het laatst hadden gezien. En ook het eten was er nog steeds heel best, dus er waren alweer tevreden gezichten bij onze gasten.

De rest van de avond werd besteed aan het kijken van de laatste afleveringen van seizoen 5 van “Downton Abby” die Pat en Howard nog niet hadden gezien…

Jonge mensen die bij ons bedrijf komen werken krijgen normaal gesproken een mentor toegewezen die ze helpt hun weg te vinden. Dat is uiteraard altijd iemand met de nodige ervaring op hun gezamenlijke vakgebied, en ikzelf ben op dit moment ook mentor voor een Filipijnse jongedame die Lexie heet en die vorig jaar hier is komen werken als data analist.

Veel werk heb ik er niet aan, ik spendeer wat tijd aan vragen in de geest van “Waarom wordt dat in vredesnaam zo gedaan en niet zo?” en eens in de zoveel tijd gaan we samen tussen de middag lunchen. Dat lunchen was al weer een tijdje geleden dus hadden we voor vandaag afgesproken.

We wandelden daarvoor naar de Festival Mall waarachter tegenwoordig een park is met een paar leuke restaurantjes en een daarvan heeft wat mij betreft een toppertje, krokante stukjes brood met een spinazie-dipsaus. Op de terugweg na de lunch leek er in eerste instantie weinig aan de hand maar terwijl we door de Festival Mall liepen was er blijkbaar een hevige onweersbui losgebarsten. Toen we aan de andere kant naar buiten kwamen zagen we tenminste dat teruglopen naar kantoor alleen mogelijk was ten koste van een kletsnat pak.

We wachtten in eerste instantie de bui af (want dat duurt hier tenslotte nooit lang), totdat er na een minuut of tien een taxi voorbij kwam die net een passagier had afgezet bij de Mall. “We nemen die taxi,” zei Lexie en zwaaide naar de chauffeur. Ik zei nog, “Gek, die neemt ons toch nooit mee voor die tweehonderd meter!”, maar hij stopte en ze stapte gewoon in. Ik volgde maar, benieuwd wat de chauffeur zou zeggen als hij hoorde waar we naar toe moesten.

De chauffeur verblikte of verbloosde niet toen hij hoorde waar we zijn moesten (iets verder dan de overkant van het kruispunt) en zette gewoon de meter aan. Hij reed ons keurig achterom het gebouw waar we in de parkeergarage droog uitstapten en hij was nog heel content ook met de honderd pesos (vijf euro) die hij kreeg voor een ritje waarvoor veertig pesos op de meter stond.

Ik was eigenlijk verbaasd dat het zo makkelijk ging. Riet kan getuigen dat je zelfs in Kuala Lumpur in dezelfde situatie een taxi-chauffeur alleen zover kan krijgen als je vooraf een schandalig hoge prijs betaald…

Onze beide gasten Pat en Howard kwamen vandaag terug van hun uitstapje naar het eiland Miniloc bij El Nido, en zoals we al hadden verwacht hadden ze het enorm naar hun zin gehad. Vooral de schitterende natuur had indruk op ze gemaakt, zowel onder als boven water.

De terugreis verliep zoals de laatste tijd een vaste gewoonte lijkt te worden niet helemaal van een leien dakje. Ze waren geboekt op de vlucht van vijf uur in de middag maar ze hadden een uur vertraging, hoofdzakelijk omdat de eerdere vlucht om twee uur was gecanceld. De reden zal ongetwijfeld weer geweest zijn dat het voordeliger was om de beide groepen passagiers samen te voegen, wat misschien te begrijpen is maar voor de passagiers kan vervelend. Het werd voor Lito dan ook een latertje want die stond al om bij zessen bij de aankomsthal maar moest daar dus meer dan een uur wachten totdat de vlucht eindelijk arriveerde.

Het was te laat om nog ergens te gaan eten toen Pat en Howard eindelijk bij ons thuis aankwamen maar ze hadden daar onderweg al rekening mee gehouden en hadden pizza’s geregeld.

En eerlijk is eerlijk, op je eigen terras pizza eten met een wijntje en een biertje erbij, ook niet echt vervelend toch?

Op het grote kruispunt voor de Madrigal Gate, de grootste toegangspoort van onze Village, zijn eindelijk nieuwe stoplichten geplaatst. Van de oude stoplichten waren nogal wat lampen kapot en het vervangen daarvan gaat net als alles hier, veel te laat of helemaal niet. Sommige lichten deden het al een hele tijd niet meer en ook aan de afstelling mankeerde nogal wat waardoor met name in de spits regelmatig de lichten werden uitgeschakeld en vervangen door een verkeersregelaar.

De nieuwe lichten zijn een enorme verbetering, en niet alleen omdat ze het ook doen maar ook omdat er nu naast de stoplichten tellers zijn geplaatst die aangeven hoe lang het nog duurt voor het stoplicht van kleur gaat veranderen. Dat is erg handig maar ook weer niet altijd positief aangezien sommige automobilisten hun eigen manier hebben van het interpreteren van die getallen.

Gisteravond bijvoorbeeld werd ik bijna van de sokken gereden door een auto die vond dat de eerste seconden rood voor hem ook nog als groen gelden. Ons ligt stond al op groen en dat van hem dus al minstens vijf seconden op rood maar ouwe gewoontes leren ze hier niet zo makkelijk af. Net als het alvast gaan rijden als je ziet dat een ander stoplicht op groen nog maar twee seconden aangeeft, want dat wil toch zeggen dat jou licht bijna op groen springt?

Maar goed, laten we het positief zien, in zijn algemeenheid is die tijdsaanduiding een handig hulpmiddel, mogen ze van mij bij alle stoplichten doen!

Verder was het vandaag alweer een broeierig hete dag met veel bewolking.

Pat en Howard hadden daardoor hun planning voor vandaag veranderd, ze hadden een tripje gepland naar de andere kant van Manila maar zagen de lange rit in een hete taxi bij nader inzien toch niet zitten. Ze besloten tot een dagje winkelen in Makati.

Ook onze beide harige Filipina’s vonden het erg warm vandaag en zochten de koelte op onder de tafel op het terras. Monster heeft af en toe nog bewogen, Abby vrijwel nauwelijks tussen tien uur vanmorgen en vier uur vanmiddag…

Het is de afgelopen weken onafgebroken bloedheet geweest hier in Manila. En als ik zeg bloedheet dan bedoel ik dat de dagtemperatuur oploopt tot ruim zesendertig graden met een gevoelstemperatuur van drieënveertig, terwijl het ’s nachts niet verder afkoelt dan tot hooguit zesentwintig graden. En het is ’s avonds om half elf bij ons in de tuin nog steeds negenentwintig graden.

Mensen die hier al jaren wonen vertelden dat ze het nog niet eerder hebben meegemaakt dat de zomerse periode hier zo lang zo heet was. En hoewel ik van de week al vertelde dat het er op lijkt dat de regentijd langzaamaan gaat beginnen zijn gaat de temperatuur nog steeds niet omlaag.

Vanwege de hoge luchtvochtigheid is het door die hoge temperaturen extreem benauwd en dat merk je bij de minste of geringste inspanning. Zelf had ik vanmiddag niet mijn beste dag in de sportschool met de spinning class, met name als de instructrice aangaf dat er gesprint moest worden dan weigerden mijn benen dienst.

Hoe noemde schaatser Ard Schenk dat ook al weer? Oh ja, “pap in de benen”…

Onze bezoekers Pat en Howard waren vanavond met Howard’s oud-collega’s uit eten geweest en ze besloten na afloop om terug te lopen in plaats van een taxi te nemen. De afstand van het restaurant waar ze waren geweest tot aan ons huis bedraagt hooguit twee en een halve kilometer, een makkie zou je zeggen maar ze kwamen hijgend en dik onder het zweet aan. Een douche en schone kleren waren noodzakelijk voordat ze nog een afzakkertje konden nemen op het terras.

Tenslotte nog even het bericht dat het voor mij een interessante dag was op kantoor. Er dienden zich vandaag twee onverwachte mogelijkheden aan voor een mogelijke nieuwe functie na mijn vertrek hier en dat is inmiddels al in beweging. Ik kan er nog weinig over zeggen omdat er nog helemaal niks zeker is maar het is in ieder geval goed dat er inmiddels meerdere opties zijn.

Iedere dag word ik door Lito naar kantoor gereden en ik word ’s middags ook weer keurig opgehaald. Dat lijkt heel erg decadent, en voor Nederlandse begrippen is dat waarschijnlijk ook zo, maar hier is het heel normaal. Vrijwel geen enkele Expat rijdt zelf, iedereen heeft een chauffeur in dienst en wordt dus gereden.

Als ik na afloop van de werkdag de hal van het kantoorgebouw uitloop dan staat er steevast een hele rij auto’s langs de stoep. De chauffeurs staan er dan meestal al een tijdje, ik weet bijvoorbeeld dat Lito al ruim een half uur voordat hij me verwacht al staat te wachten. Dat lijkt vervelender dan het is want voor de chauffeurs is het juist een uitje. Ze gaan bij elkaar staan op de stoep, roken een sigaretje en roddelen daarbij ongetwijfeld heel wat af over hun werkgevers. Wij hebben allang in de gaten dat chauffeurs wat roddels betreft de beste bron van informatie zijn en zeker onze eigen Lito is gewoonlijk van alle laatste roddels op de hoogte.

Terwijl ze staan te wachten houden ze wel de deuren goed in de gaten om te zien wie er naar buiten komt zodat ze snel naar de auto kunnen lopen als het hun baas is die naar buiten komt. En ze kennen ook ieders baas, want als ik naar buiten kom en Lito ziet me niet meteen dan wordt hij gegarandeerd door een van de andere chauffeurs die me wel heeft gezien gewaarschuwd dat ik al op de stoep sta.

Lito stapt dan altijd snel in en wringt de auto bijna letterlijk door het langs rijdende verkeer om me zo snel mogelijk voor de deur in te laten stappen. Ja, ik weet het, ik zou ook naar de auto toe kunnen lopen maar geloof het of niet, dat zou de eer van de chauffeurs te na zijn.

Hun aanzien stijgt namelijk aanzienlijk als ze achter het stuur van een dikke SUV hun werkgever voor de deur van het kantoor en liefst in het zicht van zoveel mogelijk andere Filipino’s in laten stappen…

Als Riet of wij allebei naar Nederland komen dan hebben we meestal twee boodschappenlijstjes. Het eerste is van de familie in Nederland die graag tassen wil hebben van het soort wat in China wordt gemaakt, meppers dus. Tegenwoordig worden er zelfs foto’s meegestuurd van de originelen zodat we precies weten welke er wordt verlangd. Het tweede lijstje is van onze vrienden hier op de Filipijnen en daarop staat wat ze willen dat wij voor hun uit Nederland mee terug nemen, en daarop staan vrijwel altijd stroopwafels.

Voor het eerste boodschappenlijstje gingen Riet en ik vandaag samen naar Greenhills, het winkelcentrum aan de andere kant van het centrum van Manila waar alle mogelijke contrabande wordt verhandeld. Degenen van jullie die bij ons te gast zijn geweest weten hoe het er daar aan toe gaat want we slepen altijd al onze gasten mee daar naar toe. Het sleutelwoord voor kopen in Greenhills is afdingen. Riet is daar een meester in geworden de afgelopen vijf jaar dat we in Zuid-Oost Azië hebben gewoond, en dat bleek ook vandaag weer.

Vanaf het moment dat je de enorme markthal binnenloopt wordt je van alle kanten bestookt door verkoopsters die je proberen hun waren aan te smeren. Er zijn bij het kopen altijd een paar dingen standaard, die moet je gewoon weten. As je de foto laat zien van de tas die je zoekt is de eerste reactie altijd “Yes, we have”. Niet zelden komen ze dan aan met een totaal andere tas die ook bruin is maar die volgens hun precies is wat je zoekt. Je bent ook altijd de “First customer”, en of dat nou waar is of niet, het heeft te maken met puur bijgeloof. Als hun eerste klant een goeie is waar ze goed aan verdienen dan wordt hun hele dag goed.

En natuurlijk de vraagprijs, die is altijd veel te hoog maar daar weet Riet wel raad mee. Die onderhandelt net zo lang tot de verkoopster toegeeft op de prijs die Riet acceptabel vindt anders loopt ze gewoon weg. Het duurt over het algemeen dan ook flink lang voordat Riet tevreden is en de zoektocht gaat altijd langs heel veel kramen, maar vanmorgen kreeg ze uiteindelijk weer drie tassen voor wat oorspronkelijke de vraagprijs was voor één…

Vanavond waren we zoals gewoonlijk op zaterdagavond, maar dat was deze keer geen onverdeeld succes. Het was me al opgevallen dat de ribeye steak die ik tegenwoordig bestel de laatste drie weken steeds minder van kwaliteit werd. Vorige week was het nog op het randje, maar toen de serveerster vanavond vroeg hoe ons eten was zei ik dat ik niet erg tevreden was over de kwaliteit van mijn vlees.

Het meisje liep met mijn klacht meteen naar de bedrijfsleidster die snel kwam vragen aan “Sir Willem” wat het probleem was. We zijn daar inmiddels bekend als goeie klanten dus mijn klacht werd zonder vragen serieus genomen en er werd me een nieuwe steak aangeboden.

Dat sloeg ik af omdat ik al genoeg had gegeten en er beslist geen tweede steak achteraan kon proppen, maar dat werd elegant opgelost. De bedrijfsleidster kwam me even later een kaartje brengen met daarop de mededeling dat bij mijn volgende bezoek ik een gratis ribeye steak krijg.

Op de foto zie je de deuren van de toiletten in restaurant Outback. Daar staat dus geen “Ladies” en “Gentlemen” op of iets anders wat gebruikelijk is maar de gebruikelijke termen die in Australië worden gebruikt voor de beide seksen…

Vorige week zondag reed ik met onze gasten Pat en Howard naar het Alabang Town Center, en aangekomen op het parkeerterrein voor de hoofdingang zagen we een perfect staaltje Filipijnse rijkunst. Of liever gezegd, het gebruikelijke ontbreken daarvan.

Voor ons reed een klein rood autootje, duidelijk op zoek naar een parkeerplek, zwalkend tussen de geparkeerde auto’s. Als ik in Nederland zoiets zou zien zou ik er meteen vanuit gaan dat de bestuurder een flinke slok op had maar hier doen ze dat nuchter ook. Ze reageren namelijk allemaal intuïtief, zonder rekening te houden met het feit dat ze in een auto zitten.

Na een aantal keren stoppen en toch maar weer vooruit zag de jongedame achter het stuur toch een plekje en probeerde haar auto daar vooruit in te prikken. De draai was te ruim dus dat ging niet, en vervolgens kostte het vijf keer vooruit en achteruit steken om het wagentje te parkeren op een plek die groot genoeg was voor een redelijk binnenvaartschip.

Gistermorgen werd ik alweer geconfronteerd met die onkunde van Filipino’s om een auto te parkeren toen ik boodschappen ging doen bij winkelcentrum S&R. Vanwege de drukte reden er nogal wat auto’s rond op zoek naar een plekje en ik reed ook in de rij. Nou ja, rijden, het was meer stilstaan en wachten want als er een voor mij rijdende auto een plekje vond dan moest de hele rij wachten totdat het eindelijk gelukt was in te parkeren.

Meestal ontstaan de problemen simpelweg doordat ze neus vooruit proberen in te parkeren in plaats van achteruit in te steken. Ze nemen dan steevast de draai te ruim en omdat je daar nu eenmaal meer ruimte voor nodig hebt zijn er altijd meerdere keren vooruit en achteruit nodig. Waarom het allemaal zo moeizaam gaat hier, dat is eenvoudig te beantwoorden want ze hebben geen van allen ooit les gehad. Ze kunnen dus gewoonweg niet parkeren omdat ze dat nooit hebben geleerd.

Parkeren gaat hier volgens de tactiek van Herman Heijermans, “Op hoop van zegen”…

De overgang van de zomer naar de regentijd wordt maar langzaamaan merkbaar. Er valt eindelijk wat meer regen al blijft dat nog steeds beperkt tot korte zij het soms hevige buien, maar de temperatuur blijft onverminderd hoog. En dat alles begint zo langzamerhand serieuze gevolgen te krijgen, met name voor de drinkwatervoorziening.

We worden al twee weken gewaarschuwd dat het water uit de kraan op dit moment alleen maar gebruikt kan worden als het minstens drie minuten is gekookt. Hoewel we dat water toch al nooit dronken is het nu dus ook eigenlijk niet meer geschikt voor dingen als het wassen van groente. In de supermarkten wordt groente en fruit altijd bespoten met water uit de kraan om te zorgen dat het niet uitdroogt, en daar zijn sommige supermarkten nu mee gestopt. Groente en fruit zien er dan ook niet meer uit, en als het er nog redelijk uitziet dan weet je dat het bespoten is met water uit de kraan en dat wil je ook liever niet.

Riet klaagt dan ook al dagen dat er gewoonweg niks fatsoenlijks meer te koop is om te koken. Niet dat het een straf is om uit eten te gaan maar soms eten we gewoon liever thuis, en dat is op dit moment dus een probleem. Zelfs onze katten verdragen het water uit de kraan niet meer, nadat ze allebei begonnen de boel onder te kotsen geven we ze water uit onze eigen drinkwatervoorziening.

En we merken eigenlijk overal problemen door de slechte kwaliteit van het water. Zo zijn op de sportschool alle waterfonteintjes afgesloten en moeten we ons eigen drinkwater meenemen.

Nooit geweten overigens dat het drinkwater daar dus blijkbaar uit de kraan kwam. Via een water-zuiveraar weliswaar, maar toch. Maar het hoogtepunt was toch wel toen we vanavond langs de Starbucks liepen in het Alabang Town Center, want die was gesloten! Riet las nieuwsgierig naar de reden de brief op de deur en daarop stond dat de reden ook het slechte drinkwater was.

Het wordt tijd voor een flinke hoeveelheid regen, maar daar kijkt ook weer niet iedereen naar uit. De alg zal dan verdwijnen wat de kwaliteit van het drinkwater meteen zal verbeteren, maar het zal ongetwijfeld ook weer enorme overlast door overstromingen gaan geven in de laag gelegen delen van de stad en de omliggende dorpen aan de Baai van Laguna.

Ene Cruyff zou vast en zeker zeggen, hier hep ieder voordeel ze nadeel…

Toen ik vanmorgen in de auto wilde stappen riep Lito me en wees naar het rechtervoorwiel. Van dichtbij was te zien dat er iets in een groef van de band zat en het leek op een spijker. En dat natuurlijk uitgerekend vandaag nu ik vanavond naar het vliegveld moet worden gebracht. Volgens Lito moest het gisteren gebeurd zijn toen hij water wegbracht naar de dumpsite van Cataquis. Hij zag vanmorgen dat de band zachter was dan normaal dus ik besloot geen enkel risico te nemen en zei tegen Lito dat hij als hij mij bij kantoor had afgezet maar even langs een garage of een bandenspecialist moest rijden. Om een uur of elf kreeg ik een berichtje dat de band gerepareerd was en dat hij langs kantoor kwam om het verschuldigde bedrag ( tweehonderveertig pesos, nog geen vijf euro) op te halen.

Ik kon dus vanavond met een gerust hart op weg naar de luchthaven. Omdat we er eergisteren met Riet in een mum van tijd waren had ik besloten om niet zo heel vroeg weg te gaan. Omdat Lito aangaf dat er eerst nog even getankt moest worden gingen we toch om acht uur al op pad. Net op weg bleek dat onze normale route door wegwerkzaamheden was opgebroken en we namen dus een andere weg. Daar waren echter geen tankstations dus besloot Lito dan maar te tanken op de terugweg van de luchthaven, met als gevolg dat ik ook voor half negen al bij Terminal 3 op de stoep stond.

De incheckbalie bleek gelukkig al wel open en ik kon met mijn bizzenis ticket gelijk doorlopen. Alles ging ongekend vlot en zo zat ik al voor negenen in de Business Lounge. En daar zit ik (het is nu half tien) nog steeds want mijn vlucht gaat pas om twaalf uur.

Maar goed, ik ben dus technisch gesproken onderweg…