Een paar weken geleden kreeg ik de vraag of ik eind juni wat te doen had. Daarop volgde de vraag of ik deel wilde uitmaken van een klein team wat een evaluatie moest gaan doen bij LNG Canada, en dat moest gaan gebeuren in Calgary in Canada. In feite zou ik hetzelfde moeten gaan doen als wat ik pas in Australië heb gedaan in Perth, dus ik accepteerde het aanbod en vandaag ben ik vertrokken voor mijn allereerste bezoek aan Canada.

Ik heb al het nodige werk gedaan voor Canadese projecten, maar altijd vanuit Nederland. Ik ken daar dus al de nodige mensen waarvan ik (zoals gewoonlijk zou ik bijna zeggen) de meeste nog nooit in levenden lijve had ontmoet. En mijn ouwe collega Stijn woont natuurlijk in Calgary waar hij met zijn gezin ergens midden jaren negentig naartoe is verhuisd. Stijn was dan ook een van de eersten die ik een berichtje stuurde dat ik naar Calgary zou komen.

Even over negenen vanmorgen werd ik door Riet afgezet bij Terminal 2 op Schiphol waar ik incheckte voor KLM-vlucht KL0677 naar Calgary. He enige waar ik in de rij moest staan was voor de paspoortcontrole, maar al met al was ik toch met ruim twintig minuten binnen en kon ik naar de nieuwe lounge van KLM. Ik had dezelfde vlucht als mijn baas Marcel die ook deel uitmaakt van de groep, maar die kwam ik pas tegen toen ik al op weg was naar de gate.

De vlucht vertrok iets te laat maar verder verliep alles soepel en om een uur of kwart over een landde het toestel op de luchthaven van Calgary. Daar was ik in een mum van tijd door de paspoortcontrole via een automatisch systeem wat alles checkte en een paar vragen bij een desk (wat of ik kwam doen hoofdzakelijk). Marcel was minder gelukkig, die moest in de rij bij een loket voor een uitgebreidere controle.

Niet dat het wat uitmaakte want toen hij er doorheen was stond ik nog steeds op mijn koffer te wachten. Gek genoeg bleek zijn koffer als enige koffer al op de band te liggen, terwijl de rest pas ruim een kwartier later doorkwam. En uiteraard was mijn koffer weer zowat de laatste, die kwam pas een half uur na de eerste koffers uit Amsterdam (tot zover het label met “priority luggage”…). We namen een taxi naar het Sheraton Eau Claire hotel, gelegen in het centrum van Calgary op twee minuten lopen van het kantoor waar ik de komende twee weken zal zitten.

Aan het eind van de middag wandelden Marcel en ik door het centrum waarbij hij me wees op goeie plekken om wat te eten en te drinken (Marcel komt hier twee keer per jaar). Terug in het hotel gingen we naar het dakterras om er nog wat te drinken en daar ontmoeten we Ian, nog een lid van onze groep, en die kende ik nog van mijn tijd op Sakhalin.

We wandelden naar het vlakbij gelegen restaurant “The Keg” waar we Marcel’s verjaardag vierden met een dikke biefstuk. Het weer viel overigens wat tegen, het was frisser dan ik had verwacht en er stond een stevige wind. Bovendien viel er nog wat regen, maar de enige echte fikse bij viel toen wij zaten te eten dus we hadden er betrekkelijk weinig last van. Overdag wordt het de komende week wel aangenaam, rond de vierentwintig graden, alleen koelt het ’s avonds flink af tot net boven de tien. Goed dat ik toch maar een vest heb meegenomen…