Vlucht EY78 van Etihad landde even voor zessen op de luchthaven van Abu Dhabi, een plek waar ik jaren geleden (ik meen 2005) al eens was geweest. Toen verbleef ik daar een paar dagen in de stad voor een bezoek aan een scheepswerf, voor het Sakhalin project waar ik toen aan werkte.

Nu had ik alleen een kort verblijf op de luchthaven waar het enige vermeldenswaardige was dat ik bijna een half uur heb lopen zoeken naar de business lounge die ergens half verstopt bleek aan de andere kant van de luchthaven.

Gelukkig was dat wel weer bij de gate vanwaar mijn vlucht naar Muscat zou vertrekken. Ook die vlucht vertrok na een vlotte boarding op tijd, ik zat in de businessclass sectie met maar acht stoelen waarvan er maar vier bezet waren. De vluchttijd was maar vijfenvijftig minuten en om kwart over tien landden we op de luchthaven van Muscat.

Ook daar was ik al een eerder geweest, een paar keer zelfs, in de periode van 2008 tot 2010, dus iets van veertien jaar geleden. De luchthaven bleek drastisch gemoderniseerd en veel groter dan ik me herinnerde. De formaliteiten verliepen vlot en mijn koffer lag al op de band toen ik daar aankwam. Alleen stond mijn chauffeur er niet toen ik buitenkwam, of eigenlijk zag ik geen bordje met mijn naam. Ik belde het taxibedrijf en mij werd verzekerd dat de chauffeur er al was. Hij vond me daarna snel en bracht me naar het Crown PLaza hotel, ook alweer een vertrouwde plek want ik had bij vorige bezoeken aan Muscat in hetzelfde hotel gezeten.

Het was nog niets veranderd, alles was bekend, en ik kreeg bij het inchecken een upgrade naar een kamer met zeezicht. Daar pakte ik snel mijn koffer uit en stortte daarna op mijn bed want onderweg had ik alles bij elkaar maar net aan twee uurtjes geslapen. Na een stevig dutje ging ik op speurtocht in het hotel en vond twee restaurants en een grote bar met ook een prima menu een iets van acht soorten bier op de tap. Daar heb ik dus in de vroege avond wat gegeten en gedronken (fish&chips met een pint Heineken), en dat kon pas na zevenen want het is nog steeds Ramadan dus vrijwel alle eetgelegenheden zijn dicht tot zeven uur ’s avonds.

Ik ging vroeg naar bed want ik was nog steeds niet echt uitgeslapen, en morgen begint het echte werk…