Afgelopen september heb ik tijdens mijn werkbezoek aan Chennai kennis gemaakt met een aantal Indiase collega’s, en begin maart kon ik die kennismaking hernieuwen tijdens mijn werkbezoek aan het Shell-kantoor in Bengaluru. Mijn collega’s hebben me, zeker in die week in Chennai, onder hun hoede genomen en ik heb mede daarom heel erg genoten van mijn twee bezoeken aan India.

Een van die collegaatjes, Akansha, was de afgelopen twee weken in Nederland voor een werkbezoek aan de raffinaderij in Moerdijk en ik had dan ook afgesproken dat ik haar een dagje op sleeptouw zou nemen. Deze keuze van de dag was beperkt omdat ik de afgelopen week in Oman was en vandaag was eigenlijk de enige dag die nog mogelijk was, en dat was jammer omdat Riet net dit weekend met haar vriendinnen een weekendje naar Maastricht was.

Wat ik Akansha beloofd had was een bezoek aan de bollenvelden. Ik had geprobeerd kaarten te krijgen voor de Keukenhof maar dat kon ik wel vergeten: totaal uitverkocht en alleen nog beschikbaar in combinatie met busreizen en hotelovernachtingen. De keus viel daarom op de Tulip Barn in Hillegom, eigenlijk misschien wel zo leuk omdat het meer echte bollenvelden zijn en minder massaal. En bovendien was het niet ver rijden vanaf ons huis.

Ik haalde Akansha op van het station in Leiden, wat nog even zoeken was want uiteraard stond ik te wachten bij de achteruitgang terwijl zij er aan de voorkant was uit gegaan. We reden naar ons huis voor een bakkie, waar we ook net Robin en Astrid aantroffen, die dus net even kennis konden maken met Akansha.

Na de koffie reden we naar Hillegom waar we zonder moeite een plek vonden op het parkeerterrein van de Tulip Barn. Akansha keek haar ogen uit bij zoveel kleur en zag tot haar verbazing ook nog dat grappig genoeg een groot deel van de bezoekers nota bene uit India kwam. We liepen er ruim anderhalf uur rond waarbij Akansha talloze foto’s maakte en zelfs met haar moeder belde om via de camera in de telefoon de bloemenpracht te laten zien. Toen begon het vervelend genoeg zachtjes te regenen en wilden we in het cafe-gedeelte wat eten en drinken, maar dat bleek vol. We besloten daarom naar Haarlem te rijden want Akansha wilde ook nog wat winkelen.

In Haarlem aangekomen regende het nog steeds en ook wat harder, dus we zochten eerst een restaurantje op om wat te eten en te wachten tot het weer droog werd. We aten in een heel erg gezellig restaurantje aan de Grote Markt genaamd Bambu, waar Akansha zelfs een Indiaas gerecht van de kaart kon kiezen (het werd goedgekeurd). Het was inmiddels tegen vieren en we gingen op pad in de omliggende winkelstraten om te shoppen voor souvenirs voor Akansha’s ouders. We vonden niet wat ze in haar hoofd had en ik kon de rassenwinkel niet meer vinden die ik me herinnerde, dus uiteindelijk bestond de buit alleen uit een paar slippers voor Akansha.

Het was inmiddels al eind van de middag en ik had beloofd haar terug te rijden naar Moerdijk, en omdat dat toch wel een ritje van twee uur was vertrokken we richting Zevenbergen waar Kansha in hotel De Borgh logeerde. Daar aangekomen dronken we nog koffie, waarna ik afscheid nam van Akansha en terugreed naar Rijnsburg.