De Filipijnen hebben vier nog actieve vulkanen en drie daarvan liggen op het eiland Luzon waar wij ook wonen. Twee van die vulkanen hebben we al beklommen, de Mount Taal samen met Robin en Chantal en de Mount Pinatubo met Martin en Sandra. We zijn bij die laatste tocht zelfs in de krater geweest waar Martin en Sandra nog in het kratermeer hebben gezwommen.

Van die beide vulkanen ligt de Mount Taal het dichtst bij Manila en die heeft de reputatie om ongeveer iedere tien jaar uit te barsten. Toen ik aan mijn collega’s vroeg wanneer de laatste uitbarsting was zeiden ze, „Oh, een jaartje of tien geleden”.

We doen daar over het algemeen wel vrij luchtig over maar hoe serieus zo’n vulkaanuitbarsting kan zijn bleek afgelopen dinsdag weer. De meest actieve vulkaan van het land, de Mount Mayon gelegen op zo’n driehonderd kilometer van Manila, barstte plotseling uit. Hoewel de eruptie maar een minuut duurde werden er vier Duitse toeristen en hun Filipijnse gids gedood en zeker zeven anderen werden gewond. De doden vielen door wat waarschijnlijk een combinatie is geweest van de vrijgekomen gassen en vallende rotsblokken. De hele dag waren er nog reddingsacties voor mensen die vast waren komen te zitten op de berg, want die is dus gewoon toegankelijk voor toeristen. Sterker nog, hij stond ook op mijn lijstje om te gaan beklimmen…

Komt zo’n uitbarsting dan zo onverwachts zul je vragen, en dat vroeg ik me ook af. Blijkbaar was de eruptie veroorzaakt door een explosie van stoom, blijkbaar een normaal verschijnsel op een vulkaan en dat kan dus heel plotseling gebeuren. De Mount Mayon is overigens sinds het wordt geregistreerd al achtenveertig keer uitgebarsten waarvan die van 1814 de zwaarste was met meer dan twaalfhonderd doden en een aantal verwoeste dorpen. De laatste serieuze uitbarsting was vrij recent, in 2009, waarbij geen slachtoffers vielen maar wel tienduizenden mensen moesten worden geëvacueerd.

Ik heb dus al twee werkende vulkanen gezien hier, maar over dat tochtje naar Mount Mayon ga ik toch nog maar even nadenken…