Naast politiek nieuws is er nog een ander regelmatig terugkerend item in de Filippijnse en dat zijn de berichten over een mogelijke El Niño. Dat is in dit geval niet de naam van weer een mogelijke superstorm maar van een natuurverschijnsel wat zich eens in de zoveel jaar voordoet. Het gaat om een sterke opwarming van koel zeewater voor de westkust van Zuid-Amerika, met name in het gebied rond de evenaar. Dit verschijnsel is van grote invloed op het weer in grote delen van de wereld en is soms zelfs merkbaar in Europa.

Het schijnt eens in de vier tot zeven jaar voor te koemen en de gevolgen zijn niet altijd even erg, en ze verschillen ook per werelddeel. Voor de kust van Peru betekent het bijvoorbeeld het einde van het visseizoen want door het warmere zeewater wordt er daar geen vis meer gevangen. In Zuid-Oost Azie, en dat is voor ons het belangrijkst want dat is onze regio, veroorzaakt El Niño grote droogte en dat is desastreus voor de landbouw in dit deel van de wereld. In andere gebieden die grenzen aan de Stille Oceaan hebben ze juist weer last van overstromingen.

De gevolgen zijn overigens niet altijd noodzakelijk negatief want boven de Atlantische Oceaan komen er door El Niño juist minder orkanen voor, met name in het Caribisch gebied, en in het noorden van de Verenigde Staten is de winter minder streng. Desondanks zorgen de extreme weersomstandigheden voor enorme schade, er is uitgerekend dat die schade begin van de jaren tachtig meer dan acht miljard dollar was.

Ook voor de Filippijnen zijn de gevolgen van een El Niño meestal ernstig, de ergste tot nu toe was in 1997 toen een periode van enorme droogte voor grote schade zorgde. Vandaar dat de komst van een mogelijke El Niño hier met argusogen wordt gevolgd. Er is sprake van een El Niño als de temperatuur van het zeewater een halve graad warmer is dan normaal, en bij de laatste metingen was de verhoging al vier tiende. Alle modellen en voorspellingen geven dan ook aan dat er een El Niño aan zit te komen.

Zoals gewoonlijk worden perioden van grote droogte hier afgewisseld door hevige tyfoons en het ziet er dus niet mooi uit, als de voorspellingen uitkomen tenminste. Tot nu toe hebben we over regen niet te klagen gehad, dat wil zeggen als je daarop zit te wachten. Er is de afgelopen twee weken nog geen dag geweest zonder een paar hevige stortbuien. Maar mocht het toch zover komen dan zijn de voorspellingen voor de Filippijnen zoals aangeven op het kaartje hierboven. En dat betekent dat de gevolgen in Manila "medium" zijn.

Wat dat ook moge betekenen...